그간 유럽 여행 시 주요 교통수단은 비행기나 자동차였다. 또는 기차를 탈 수 있는 유레일패스를 이용하는 사람도 있었다. 그러나 2013년 플릭스버스(FLIXBUS)가 등장한 이후, 유럽 여행객의 모습이 바뀌었다. 훨씬 저렴한 버스를 타고 국가와 도시를 오가는 여행객들이 증가한 것이다. 2017년까지 플릭스버스를 이용한 승객은 연간 1억 명에 이른다. 이제 창업 6년차, 플릭스버스는 어떻게 단기간에 급성장할 수 있었을까.

발상의 전환으로 버스 한 대 없이 독일 전역 연결

플릭스버스를 시작한 슈배믈라인, 엥게르트, 크라우스는 창업 당시 버스를 단 한 대도 보유하고 있지 않았다. 대신 여러 버스 브랜드를 한데 묶어서 공통된 서비스를 제공하는 방식을 생각해냈다. 스마트폰 앱을 만들어 전국의 버스 티켓을 예매하고 취소도 할 수 있는 시스템을 만든 것이다. 버스가 연착이 되는 경우도 앱에서 입력한 번호로 문자가 전송된다. 티켓을 인쇄하지 않아도 된다. 앱에서 예매한 내역이 담겨있는 QR코드를 보여주면 탑승할 수 있기 때문이다. 스마트폰 하나로 언제 어디서든 모든 버스 서비스를 이용할 수 있는 시스템은 돌풍을 일으켰다. 2017년 독일 내 플릭스버스의 점유율은 94%에 육박한다.

고객을 끌어들이는 패키지 상품, 인터플릭스

플릭스버스가 국제적 명성을 얻은 것은 유럽 전역을 연결하는 인터플릭스 패스다. 인터플릭스 패스를 99유로(약 13만 원)에 구매하면 플릭스버스가 다니는 유럽 도시들 중 원하는 다섯 군데를 방문할 수 있다. 1인당 구매 수량 제한도 없다. 플릭스 버스는 유럽 내 1,400여 개 도시를 연결하고 있기 때문에 다른 탑승수단으로 갈아탈 필요도 없다. 이런 장점 때문에 즉흥적으로 움직이는 것을 선호하고 남들이 가지 않은 중소도시를 여행하고자 하는 여행객들에게 인기가 높다.

편리하고 저렴한 서비스의 기본에 충실

베를린에서 함부르크로 갈 때 기차를 이용하면 44유로(약 5만7천 원)를 내야 하지만 플릭스버스를 타면 12유로(약 1만5천 원)도 안 되는 가격에 이동할 수 있다. 플릭스버스가 사업을 확장시킬 수 있었던 가장 중요한 이유다. 가격이 저렴하다고 해서 서비스가 빈약한 것도 아니다. 버스 안에서는 기차처럼 간단한 스낵 종류를 살 수 있고 와이파이도 무료로 제공한다. 플릭스버스 덕분에 버스에 대한 인식은 ‘지저분하고 불편한 싸구려’에서 ‘저렴하지만 편리한’ 교통수단으로 탈바꿈했다.

서근주 기자

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